Las pastillas de freno son las que tienen el peso de la fuerza de fricción necesaria para detener un auto. La mayoría de las pastillas de freno que se venden actualmente son consideradas semi-metálicas. Los fabricantes suelen proteger sus fórmulas reales, pero en general, las pastillas de freno semi-metálicas utilizan cobre, latón, y las virutas de lana de acero se mantienen unidas en una resina.
Las pastillas de freno son las partes del sistema de frenado que toman el peso de la fuerza de fricción necesaria para detener el auto. En un sistema de freno de disco, el pedal del freno activa una línea hidráulica que comprime las pinzas de freno contra los rotores de los neumáticos del auto. Las pastillas de freno se posicionan entre las pinzas de freno y los rotores de que absorben la energía y el calor, a continuación, proporcionan un agarre suficiente para detener el auto.
Una buena analogía para entender el funcionamiento de los frenos de disco es una bicicleta. La empuñadura en la mano del conductor es como el pedal de freno de un auto. A medida que el piloto aprieta la manija, las pinzas no hacen contacto con la llanta del neumático, pero si hacen que las piezas de goma lo hagan. Estas piezas de goma funcionan parecido a las pastillas de freno para automóviles.
La llanta metálica de la cubierta del neumático es esencialmente un rotor. La fricción entre las pastillas de freno y el rotor es la clave para detener un auto con un sistema de freno de disco. Sin embargo, las piezas de goma de una bicicleta y las pastillas de freno de un auto se desgastan y pueden comprometer gravemente la seguridad del conductor.
Las pastillas de freno fueron fabricadas originalmente con ingredientes orgánicos, como el amianto y el carbono, unidos por una resina fuerte. El uso del asbesto fue prohibido finalmente por diferentes gobiernos, pero algunas pastillas de freno no metálicas u orgánicas se venden todavía. El mismo material usado en chalecos antibalas, llamado Kevlar ®, ha sustituido al amianto en las pastillas de frenos no metálicos.
La mayoría de las pastillas de freno que se venden actualmente son consideradas semi-metálicas. Los fabricantes suelen proteger sus fórmulas reales, pero en general, las pastillas de freno semi-metálicas utilizan cobre, latón, y las virutas de lana de acero se mantienen unidas en una resina. Debido a que son principalmente metálicas, estas pastillas de freno pueden durar miles de kilómetros. Su principal inconveniente para los conductores es una mayor incidencia de los ruidos de roce. Esto es en gran parte inevitable, ya que las virutas de metal rozan los rotores de acero cada vez que se aplican los frenos. Algunas pastillas de freno en el mercado secundario se comercializan como más silenciosas que las marcas estándar semi-metálicas.
Las pastillas de freno a menudo tienen cuñas especiales construidas en ellos para crear deliberadamente un chirrido cuando se agotan, con el fin de alertar a los conductores que sus pastillas de freno delantero deben ser reemplazadas tan pronto como sea posible. Si las pastillas no son reemplazadas, el metal expuesto por la pinza puede crear un canal en el rotor. Si se produce tal daño, el rotor entero debe ser sustituido o convertido.
Con un procedimiento de mecánica se puede afeitar una capa delgada de metal del rotor para eliminar surcos menores. Dado que los nuevos rotores son relativamente baratos, sin embargo, muchos mecánicos recomiendan sustituir por completo esta parte del sistema de frenos. Las nuevas pastillas de freno pueden ser reemplazadas en unas pocas horas si el propietario cuenta con las herramientas y la paciencia para llevar a cabo el trabajo. Es importante aplicar una grasa lubricante especial entre las nuevas pastillas y las pinzas de freno para evitar los ruidos horribles de molienda. Los calibradores también puede tener que ser reajustados para acomodar el espesor de las pastillas de freno nuevas.
