Los que buscan una definición precisa de qué es un coupé probablemente terminarán frustrados, ya que el significado exacto de la palabra tiende a variar. Por ejemplo, un número de personas usan el término para significar simplemente un coche que tiene dos puertas y un techo duro.
Mientras que el término coupé es ampliamente utilizado por los fabricantes de automóviles, su significado exacto tiende a variar, por lo que es algo difícil de definir. Algunos utilizan el término para referirse a cualquiera los automóviles que tan solo tienen dos puertas para pasajeros, mientras que otros sólo aplican el término a los automóviles que no exceden de ciertas medidas espaciales. Incluso la pronunciación correcta de coupé es un tema de debate ya que los norteamericanos usan una pronunciación diferente de la que prefieren los europeos.
El nombre coupé, que ya también es comúnmente escrito, se deriva de la palabra francesa «Couper,» que significa «cortar.» Estas imágenes de corte se refieren al hecho de que los cupés ofrecen típicamente un asiento trasero que se encuentra más cerca de los asientos delanteros, lo que es normal en muchos tipos de vehículos, tales como automóviles. En otras palabras, una parte del espacio del asiento trasero ha sido «cortada», dejando sólo una pequeña cantidad de espacio para los pasajeros traseros.
Los que buscan una definición precisa de qué es un coupé probablemente terminarán frustrados, ya que el significado exacto de la palabra tiende a variar. Por ejemplo, un número de personas usan el término para significar simplemente un coche que tiene dos puertas y un techo duro. Sin embargo, esta definición no tiene en cuenta el espacio reducido de los asientos traseros, algo que esta implícito en el término.
Otros definen el coupé en términos de medidas espaciales. Por ejemplo, la Sociedad de Ingenieros de América establece que para que un coche pueda ser considerado como un coupé, su espacio de los asientos traseros no debe exceder los 33 pies cúbicos (0.93 metros cúbicos). Otro intento para definir los coupés, dice que este tipo auto debe ser acoplado, lo que significa que la distancia entre el asiento delantero y el eje trasero no debe exceder una distancia determinada. De acuerdo con estas definiciones de base espacial, muchos autos de dos puertas y techo duro que se han considerado coupés por sus fabricantes, de hecho, deberían ser considerados sedanes. Además, las definiciones espaciales no establecen que los cupés deban tener sólo dos puertas, lo que significa que algunos pequeños coches de cuatro puertas técnicamente pueden calificar como coupés.
Desde mediados del siglo 20, incluso la ortografía y la pronunciación del término coupe ha sido objeto de debate. Los europeos tienden a escribir la palabra con un acento en la e final (Coupé) y pronunciarlo a la francesa. Por el contrario, los norteamericanos tienden a deletrear la palabra sin acento en la e final (coupe) y, en consecuencia a pronunciarlo como una sola sílaba «Koop».
