Hay principalmente dos tipos de sistemas de dirección asistida, de cremallera y piñón y el sistema basado en recirculación de bolas. De cremallera y piñón es el sistema que se encuentra en la mayoría de los vehículos.
La dirección asistida es un mecanismo que ayuda al conductor de un automóvil a dirigir el vehículo. En la mayoría de los automóviles, la dirección asistida se basa en un sistema hidráulico que esta diseñado para facilitar al conductor el giro del volante de su vehículo. La dirección asistida es una característica estándar en casi todos los automóviles y camiones modernos.
Hay principalmente dos tipos de sistemas de dirección asistida, de cremallera y piñón y el sistema basado en recirculación de bolas. De cremallera y piñón es el sistema que se encuentra en la mayoría de los vehículos. La recirculación de bolas es en gran parte conocido como uno de los primeros sistemas de dirección que fueron implementados en los automóviles. Aunque no es tan generalizada, la recirculación de bolas se utiliza todavía en algunos camiones modernos.
Un sistema de cremallera y piñón se compone de dos componentes principales: la cremallera y piñón en sí mismo, y una bomba de dirección asistida. Situada de forma perpendicular detrás de las ruedas del vehículo, la cremallera y piñón es generalmente un trozo de tubo de metal que tiene aproximadamente tres pulgadas de diámetro y tres pies de longitud. En el interior del tubo, hay una pieza plana de metal que se ha cortado para incluir dientes en su parte superior. El centro de la cremallera y piñón es un sello redondo que sella a cada lado del bastidor, uno a la vez.
En estos sistemas, dos mangueras de alta presión desde el mecanismo de dirección están conectadas a ambos lados de la junta de centro. Una dirige fluido a alta presión hidráulica desde la bomba de dirección asistida para el mecanismo de dirección, mientras que la otra permite que el líquido fluya de regreso a la bomba. Cuando el volante se gira a la izquierda y a la derecha, el mecanismo de dirección permite que el fluido hidráulico pueda pasar a ese lado del bastidor.
La recirculación de bolas es un sistema de dirección asistida más pequeño unido al bastidor del vehículo del lado del conductor. Este sistema se compone de un eje roscado de aproximadamente 12 pulgadas de largo, además de un eje de entrada que se conecta a ella y la columna de dirección. Aparte de la construcción, el sistema funciona de forma casi idéntica a la cremallera y piñón. El líquido de dirección asistida pasa a través del mecanismo de dirección, lo que ayuda al conductor a girar a la izquierda o a la derecha.
Aunque nuevos tipos de dirección asistida han surgido, el núcleo de la mayoría de los sistemas es la bomba, complementado por un cinturón que es accionado por el motor del vehículo. Incluso el viejo sistema de recirculación de bolas toma prestado el concepto de la bomba de movimiento de alta presión del fluido de ida y vuelta. Debido al hecho de que las mangueras del líquido en movimiento son susceptibles a desarrollar fugas, los conductores deben hacerlos inspeccionar por un mecánico de automóviles durante cada cambio de aceite.
